雷州古城距湛江市区７０多公里，众多的文物古迹，独特的雷州文化，迷人的半岛风光，构成雷州古城得天独厚的旅游风景线,是国家级历史文化名城。雷州是人文荟萃之地，历代南来的文人骚客、谪官贬臣多会于此，其中口碑甚好、有功于百姓的十位名贤有：寇准、李纲、胡铨、秦观、苏轼、苏辙、赵鼎、李光、任佰雨、王岩叟。文物古迹中久负盛名的有：岭南名祠雷祖祠；被称为“南天一柱”的三元塔；纪念十位名贤谪居或贬迁来雷州的十贤祠；始建于唐代的天宁寺；集古建筑与园林于一体的栖湖公园等。
战国时“楚子熊挥受命镇粤，至此开石城，建楚豁楼，以表其界”。西汉元鼎六年（公元前111年）在此屯兵为城。历来均作为郡治、州治或府治、县治，2000余年从不间断。雷州城原有一座雄伟坚固的古城池，不仅是古代的政治中心，而且是古代军事防御要塞，被称为“天南重地”。雷州城自古就是一座有名的港城。城区处在河海交通的枢纽，南渡河支流绕城而上，干流东流泻人南海，城南有雷州港，外港叫港头，距城7里；内港在城区今关部街。西汉时曾作为我国海上丝绸之路的外贸港口。唐时为雷州东通闽浙的重要港口，“巨舶往未，可致千里”，宋朝外贸相当发达，“雷州知州郑公明、赵伯柬因使铜钱博易番货而遭到放罢”。明朝指挥魏怀信在内港西侧建“偃波轩”作为督造船舰的地方。清康熙、乾隆间，在内港康皇庙侧设雷州口海关部，今关部街以此得名。城东南西三面拥有22万亩连片水田，素称“雷州粮仓”。全县的传统手工业、现代工业，三分之二集中在雷城。商业在明朝中期已相当繁荣，在5条街道上分行设市。城区规模到清朝中期己达3.2平方公里。与现在旧城区的规模相同。雷州城自古就是一座有名的文化城。宋代有寇准、苏轼、苏辙、秦观等名臣和文化名人贬来雷州或路过滞留雷州，带来中原文化。宋代建了县学宫和府学宫，设莱泉书院。明代城区有9所社学和5所书院，至清代，雷阳书院成为广东省6大书院之一，宋至清有进士21人，举人151人。清末民初，雷州城办起雷州中学、广东省第十中学、省立雷州师范学校。现在县城有小学10所，中学7所，还有师范学校、广播电视大学、教师进修学校、卫生学校，农业技术学校、中共雷州市委党校、业余体校等，雷州市文物古迹众多，仅近几年普查发现，就有古遗址50多处（其中新石器时期遗址7处），古窑址61处（唐、宋窑址），古墓葬600多处（从西汉至明清），古建筑120多处，碑刻与木匾150多块，园林2处，革命旧址和纪念建筑6处，还有晋代的铜鼓，唐宋时期的陶瓷等一大批珍贵的出土文物。有省、县级文物保护单位三元塔、雷祖祠、伏波庙、天宁寺、西湖十贤祠等30多处，绝大多数集中在城区，雷州城已公布为广东省11个省级历史文化名城之一。在雷州城众多景点中，最有特色、游客最多的是西湖公园和三元塔公园，这两个公园内各具特色的文物群，每年吸引了百万以上中外游客参观游览，成为湛江市的一个旅游热点。雷州城自古就是一座有名的佛教名城。民间信仰佛教，有大小奄寺上千家，其中最为著名的是被称“万山第一”的天宁寺。雷州西湖公园位于雷州古城的西北角，面积9万多平方米。原名罗湖。自宋乾兴元年（公元1022年）寇准贬雷州司户参军，居湖滨，后又多有名人至此居游，遂成名胜。西湖内古迹甚多。苏公亭，明建清修，四柱重檐前有荷池及苏轼石雕像。十贤祠，宋建清修，1984年重建，祠内有文天祥撰、姚文田书《雷州十贤堂记》碑，并有汉白玉线刻寇准、苏轼、苏辙、秦观、王岩叟、任伯雨、李纲、赵鼎、李光、胡铨等“十贤”像。浚元书院，宋建清修，天圣元年（1023年）寇准病逝雷州，州人建寺以怀其德，咸淳八年（1272年）改寺为院，1984年重建时塑寇准石像于院前，并合十贤祠为“宋园”。又有莱泉井、龙王庙、“西湖平，状元生”牌坊等点缀于平湖柳岸回廊曲桥间，园内还建有规模颇大的游乐场，自1984年修复开放以来，每年有国内外游客七八十万人。三元塔公园位于雷州城的南面灵山之上。此塔是明朝万历年间雷州推官欧阳保倡议所建。最初命名启秀塔，“说者谓郡治之右迭水重山而左臂单寒，别无秀峰卓起为文笔，于是有建塔之议”。以为建造此塔，便可均衡地气，开启文秀，在挖地基时，发现3只蛇蛋，取“三元及第”（解元、会元、状元）之兆，改名三元塔，塔为砖塔，于万历四十一年（公元1613年）动工，万历四十三年落成，塔8觚9级，高30余米。内有层楼，外有护栏；层楼之间有石阶连接，游人可拾级攀登。登塔远眺，雷城风光，尽收眼底。“冠盖嚓嵯峨连斗级，丹梯宛转接云程”（刘馆句）；“浮图九级合尖成，上到天南俯太清”（袁子训句）；“参天彩风辉云表，负地金鳌伏水乡”（陈瑸句）。这些诗句都是对三元塔真实而生动的写照，三元塔屹立雷州，风风雨雨，历三百余年。现以三元塔为主体，修建了三元塔公园。园内有“天南重地”门楼、鉴池，纪念邑人陈瑸、陈昌济的“二公祠”，还有文物众多的博物馆。
