大丰市草堰镇上，原有一座古刹北极殿，始建于何年已无考。此殿规摸宏大，山门前为飞檐琉瓦照壁，山门上嵌有白玉石横额，上镌"北极天枢"四个贴金大字，内供四大金刚塑像；穿过天井是正殿，中间供奉北极真武大帝，东厢供雷祖，西厢为僧房，殿后为上下两层藏经楼。北极殿不仅年代久远，而且它是吴王张士诚的首义地，因而声名远播。 张士诚是大丰白驹场张家墩人，小名九四。他面对元王朝的残暴统治，在红巾军起义的影响下。于至正十三年(公元1353年)正月，偕同胞弟士义、士德、士信以及盐丁李伯升、潘元明、吕珍等十入条好汉，在北极殿藏经楼上歃血盟誓，起兵反元。他们杀场官、剿土豪，首战告捷。当年三月，张士诚一举攻克泰州。五月，攻克兴化，陷高邮，杀李齐，一路势如破竹，所向披靡。至正十四年(公元1354年)正月，张士诚以高邮为根据地，称诚王，建"大周"，改元"天佑"，设置官吏，分兵把守，威震四方。至正十六年(公元1356年)元月，张士诚派张士德率大军渡江，直取常熟、常州、平江(苏州)、松江、湖州、杭州等地。张士德遂据平江，改为隆平府。平江既得，士诚自高邮来此都之，以承天寺为万岁宫。是时，"大周"版图南接绍兴，北逾徐州，西达汝、颖、濠、泗，东临大海，纵横2000余里。这是张士诚事业上的鼎盛时期。 翌年，张士诚军事上连连受挫。"步骑不敢出广德，舟师不敢溯大江"。为了摆脱困境，接受元王朝招安，官拜太尉，至正二十三年(公元1363年)，张士诚又与元决裂，自称吴王。后被朱元璋击败。至正二十七年(公元1367年)七月平江城破，张士诚被俘至金陵(南京)，自缢而死，时年四十有七。 张士诚起兵称王之后，北极殿是其祭祀祖先的"香堂"。张士诚的父亲葬于草堰的"九龙口"，葬礼就是在北极殿举行的。因而，每年四时八节，北极殿敬香拜佛的人十分拥挤，此是北极殿香火最鼎盛的时期。 朱元璋建立明王朝之后，每年七月三十日，草堰人在北极殿点蛤蜊灯，烧香焚纸，祭礼"地藏王"。其实，七月三十日是张士诚殉难之日，"地藏王"实际是"祭张王"的谐音。每年八月十八日，草堰人要举行为期三天的迎神赛会，供奉都天大帝张巡，实际上也是纪念张士诚，因为这一天是张士诚的生日。此事惊动了明王朝，天启四年(公元1624年)，明王朝派地方官吏改建北极殿，意欲彻底消除张士诚在北极殿首义的影响。 民国时期，北极殿仍有和尚3人，僧田百亩，苏北缉私营官兵一度住在这里。日伪盘据时，为构筑碉堡，需要砖瓦木料，将北极殿全部拆毁。如今北极殿虽荡然无存，但盐民张士诚的英雄形象却永远屹立在草堰人民的心中。 大丰麋鹿自然保护区 施耐庵故里 胡乔木故居 枯枝牡丹园 朦胧塔 新四军纪念馆 丹顶鹤自然保护区 吴嘉纪祠堂 乔冠华故居 郝柏村故居 古云梯关 海春轩塔 五谷树 永宁寺 西阳寺 泰山寺 镇海禅寺 望夫台 晾网寺 荷叶亭 董永祠墓 古庆丰桥 正北楼 陆公祠 宋曹故居 冯道立故居 戈公振故居 顾正红烈士故居 卢秉枢烈士故居 兴国寺 净土院 北极殿 紫云山
