相传夏禹王分华夏为九州，梁州所属就有"巴"。在甲骨文中，也有关于"巴方"的记载。郭沫若先生对此有诗赞曰:"巴蜀由来古，殷周已见传。"从"巴"到"重庆"，名称屡经历史的变迁。周慎靓王五年(前316年)，秦灭巴国，置巴郡。
秦始皇二十六年(前221年)分天下为三十六郡，巴郡为其一。
汉朝时候巴郡称江州。魏晋南北朝时期，先后更名荆州、益州、巴州、楚州。隋文帝开皇元年(581年)，以渝水(嘉陵江古称)绕城，改楚州为渝州。这就是重庆简称"渝"的来历。
北宋徽宗崇宁元年(1102年)，因渝人赵谂叛诛事，朝廷虑"渝"有"变"之意，改渝州为恭州。孝宗淳熙十六年(1189年)，皇子赵接踵于正月封恭王，二月受内禅即帝位，自诩"双重喜庆"，遂将恭州升格命名为重庆府。重庆得名迄今已八百余年。重庆自秦以来，历代王朝都在此设置郡、州、路、道、府等行政机构。
辛亥革命后，1921年设重庆商埠督办；1929年设市；1935年5月5日，国民党政府颁令，将重庆升格为直辖市。抗日战争爆发后，国民党政府西迁重庆，于1937年11月定重庆为"战时首都"，1940年再定重庆为"陪都"。连同远古巴国的建都、元末明玉珍的大夏国建都，重庆在历史上就有三次成为国都。
