盛京皇宫作为清王朝的肇基之地。体现了满汉蒙藏各民族文化的接触和交融，从而具有浓郁的民族特色，迥异于北京皇宫。皇宫中多数是大屋顶、前后廊、飞檐斗拱以及雕梁画栋的形制，采用了汉族传统的楼台殿阁建筑手法，但宫内建筑也融汇了满、蒙、藏各少数民族的风格。其中以大政殿和十王亭最为典型。大政殿的建筑结构基本师承宋代的汉式营造法式，但是大殿的须弥式台基．殿顶瓦上的相轮、火焰珠、八条垂脊上的鞑人、殿内天花上的梵文装饰等等均属于蒙古族和喇嘛教的建筑艺术。此外大殿耸出八角，乃是满族八旗制度的象征，殿堂之门窗用“高丽纸”糊在门窗棂外，也是具有东北地方特色的建筑装饰。同北京故宫不同的还有一点，是北京殿顶全用黄琉璃瓦铺顶，俗称“一堂黄”，而沈阳故宫多用五彩琉璃，即黄瓦铺顶，绿瓦镶边，辽金元等北方民族政权，历来喜用多种颜色，而对象征森林、草原的绿色尤为钟爱，已成传统。
北京故宫，太和、中和、保和三大殿都居于高台之上，后妃生活区则位于平地。沈阳故宫却与此截然相反，殿堂基座极低，几乎贴近地面，而不论地位显赫的并立五宫，还是地位低下的小配宫都建在高台上面，这一现象体现了满族喜好居高的传统生活习惯。满族先人称为女真，长期生活在山区，以渔猎为生，登高山入密林，逐鹿采参，把住宅建在高处，便于暸望敌情，保障安全。沈阳定为都城以后，犹筑高台，一方面是怀旧的情绪，一方面仍有警惕敌情的需要。宫内的凤凰楼便是主要制高点，它是典型的台上启楼，其三层建筑除底层作为通往台上五宫的通道和楼门，二、三层都建在台上。可综观盛京全景。故“启建楼台”乃是清入关前满族建筑的一大特点。
