源头沱沱河又名托托河，发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近五千五百公尺。这里有庞大的雪山群，海拔六千公尺以上的雪峰共有二十座，永久雪线高达五千八百公尺，群峰上有四十条现代冰川和许多冰斗。 说到长江源头，明代以前一般皆沿用“禹贡”，说“岷山导江”。明代徐霞客写下“江源考”，指出江源应属金沙江，但按照“河源唯远”的原则，沱沱河才是真正的源头。河水先向北流，穿过山谷后进入河漫滩，河水在满布砂砾的河滩上，时分时合，形成辫状水系，到葫芦湖附近才折向东，河面开展，河谷宽，河水浅，河床中浅滩罗列，水流散乱。河水与支流当曲汇合后，就是通天河。
