大明宫的范围很大，东西1.5千米，南北2.5千米，略呈楔形，共有11座城门。大明宫正门名丹凤门，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、史二馆。此外，有别殿、亭、观等30余所。自高宗咸亨元年以后，大明宫成为朝政活动的中心。
含元殿是当时唐长安城内最宏伟的建筑。殿前东西两侧有翔鸾、栖凤二阁和通往平地的龙尾道。实测殿夯土台基高3米多，东西长75.9米，南北宽42.3米。在台基东西两旁各有一条廊道遗迹，分别伸向东边的翔鸾和西边的栖凤二阁。
麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，故以“麟德”命名。其位置在大明宫北部太液池之西的高地上，是皇帝召见贵族亲信、接见外国使臣和举行盛大宴会的地方。实测殿址南北长130多米，东西宽70余米。
