白果，又名银杏，是白果树的种仁。白果树又称公孙树、鸭脚树，是落叶乔木中雌雄异株的裸子植物。远在一亿四千万年左右的中生代晚侏罗纪和早白垩纪，银杏植物已处于盛期。后来，由于气候条件发生巨变，绝大多数属种先后断种，只剩下似银杏与银杏两种。到现在，似银杏也已绝迹，仅留银杏一种，而且唯独我国生长繁衍，地球上别的地方，也没有活着的银杏了，只能看到它的化石，故我国的银杏有“活化石”的称号。
我国栽培白果树历史悠久，三国时，江南已有种植。白果树不耐严寒，又怕高温，它虽能在我国二十个省区成活，但在很多地方却不结果或很少结果。广西桂林地区的兴安、灵川一带，海拔在二百八十至六百米之间，四季分明，气温适中，雨量充沛，土壤肥沃，宜于白果树的生长，成为全国白果主要产地之一。这里的白果果实肥大，肉嫩味甘，产量也高，还比全国其他地方早熟近一个月，因而驰名国内外，成为广西的著名特产，年产量为三四百万斤，远销香港，并出口东南亚、日本等地。
白果树成长较慢，但寿命很长。苗栽下十年后才开花结果，到四、五十年才进入盛果期，结果时间一般可达二、三百年。对此，民间有“公公种树，孙子得果”的说法，“公孙树”之名就是从这而来的。山东莒县定林寺前的一棵古银杏，已超过三千一百多年，还能开花结果，可算是树木中少见的“老寿星”了。
白果果实一年一收。春夏之交开青白色小花，晚上开，开后马上谢落。结果后要到立秋时才成熟。白果的果皮和肉，恶臭有毒，不能吃，我们通常吃的白果，是白果的核仁。白果核两头尖，中间大，扁圆有棱，三棱为雄，二棱为雌。除去外壳，得到核仁，才是可吃部分。
白果核仁营养丰富，含有蛋白质百分之六，脂肪百分之二，糖百分之三十七，还售有少量的钙、磷、铁、钾等成分。白果性凉，可炒食或作甜食，是清凉饮料的原料。炎夏时节，喝上一碗白果粥、糖水白果或白果冰汁，更能生津止渴，消暑舒神。在酒宴席上，白果羹、白果鸽蛋、白果水鱼、白果炖鸭等，都是色美味香的佳肴。
白果核仁含有银杏醇、银杏酸和氢化白果亚酸，有化痰、止咳、补肺、通经、利尿等功效。近年经药物研究发现，白果还有抗菌作用，可以抑制结核杆菌、葡萄杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌和白喉杆菌的生长，因而白果成为治疗肺病的特效药。但白果含有白果苷，可以分解出有毒的氰氢酸，多食易中毒。故食前要把毒素较集中的果仁芯摘除，或去壳煮熟，才能去毒。万一中了毒，生食绿豆，也可以解毒。
白果树全身都是宝。种子的外皮虽有毒，但捣烂加水可作杀虫药。树叶可作肥料，也可作杀是剂，又能提制冠心酮新药，可治疗心血管系统疾病。据日本国立林业试验场研究，银杏是搞光化学烟雾极强的植物，加之树姿雄伟，枝叶优美，也是庭院观赏和城市绿化的良好树种。白果的木质结实、轻便、不变形，是制造家具和艺术雕刻的上好用材。
