湖面的石塔就是三潭印月主景。三塔位置呈等边三角形，每两塔之间相距62 米，塔高2米，塔基系扁圆石座,塔身呈球形。四周排列着五个小圆孔。饰着浮雕图案。塔顶呈葫芦形，造型优美。每逢月夜，特别是到了中秋佳节，皓月当空，人们在塔内点上蜡烛，洞口蒙上薄纸，烛光外透，这时“塔影，云影，月影”融成一片,"烛光,月光,湖 光"交相辉映,呈现"天上月一轮,湖中影成三"的绮丽景色.三潭印月就由此得名. 位于西湖中“小瀛洲”岛南端 ，有三座明代的葫芦形石塔，塔内有孔，月夜置灯其间，圆光映水，与水中明月辉映，成为奇观。
三潭印月岛又名小瀛洲，与湖心亭，阮公墩合称为湖上三岛。全岛连水面在内面积约七公顷，南北有曲桥相通，东西以土堤相连桥堤呈“十”字形交叉，将岛上水面一分为四，水面外围是环形堤埂。从空中俯瞰，岛上陆地形如一个特大的“田”字，呈现出湖中有岛，岛中有湖，水景称胜的特色，在西湖十景中独具一格，为我国江南水上园林的经典之作。
三潭印月岛的前身是水凡保宁寺，北宋词家秦观《送僧归保宁寺》诗中有句云：“西湖环岸皆招堤，楼阁晦明如卧披。保宁复在最佳处，水光四合无端倪。车尘不来马足断，时有海月相因依。”可知岛上赏月由来已久。
明万历三十五年(一六0七)，钱塘县令聂心汤取湖中葑泥在岛周围筑堤坝，初成湖中湖，作为放生之所。后人在岛南湖中建造三座瓶形小石塔，称为“三潭”，清初岛上又加营建，筑曲桥，堂轩，沿内湖环植木芙蓉，复经清光绪间退休将领彭玉麟在此营造别墅，小瀛洲初具风貌。
