《聊斋志异》的作者蒲松龄曾说:"故佛道中唯观自在,仙道中唯纯阳子,神道中唯伏魔帝（关帝）,此三圣愿为宏大,欲普渡三千世界,拔尽一切苦恼,以是故祥云宝马,常杂处人间,与人最近,而关圣者,为人捍患御灾,灵迹尤著 。"
可见观音、吕祖、关帝,当是我国民间影响最为广泛的神仙。
关帝平又称荡魔真君、伏魔大帝,这恐伯今日已没有多少人知晓了。但关公、关羽、关云长却是妇孺皆知的人物。
关羽在历史上实 有其人,生于东汉末,河东解良人,投刘备,与张飞、刘备桃园结义,成为刘手下大将。官渡之战被俘,曹操善待之,封其为汉寿亭侯,但他封金挂印,过五关斩六将,仍投刘备 。后刘备取汉中,关羽守荆州。先是水淹七军,大胜曹军;继则骄傲轻敌,败走麦城,死于东吴之手 。并因而引发西蜀与东吴大战,火烧连营,致西蜀元气大伤,刘备、张飞先后亡故。
说起来,关羽非但不是什么神通广大的英雄,甚至还有愧于西蜀。其死后在民间的影响,本来并不大。
宋以后,关羽开始走运。宋大祖自己篡别人的权,黄袍加身,因而最害怕别人心怀不忠,就选中了讲义气的关羽,大加鼓吹,关羽庙开始多起来。宋哲宗封其为"显烈王",宋徽宗封其为"义勇武安王",元代再加封为"显灵义勇武安英济王"。这时民间已有许多有关关公的戏曲和说书,影响很大 。特别是元来长篇历史小说《三国演义》问世,使关羽名声大震,成为古今第一将,忠义和勇武的化身。
到明代,关羽又被升格为"协天护国忠义帝"、"三世伏魔大帝"、"神威远镇关圣帝君"。清代顺治皇帝更为慷慨,对关羽封号长达二十六字:忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣大帝。
由于帝王们的推崇,关羽的地位由将而王,由王而帝,乃至大帝,不但成为民间普遍供奉的神明,而已成为国家祭祀的高级神祗。这时,佛道二家也急忙争相把关羽拉进自己的教门 。在一些佛寺中（如北京雍和宫）,就专门加盖了关帝庙,或是立尊关羽神像（如杭州灵隐寺） 。道教更是不甘落后,许多关帝庙都被道士们所占领,称其为伏魔大帝,甚至附会其前身为雷首山泽中的老龙。
据说清乾隆时,关帝庙仅在北京城就有116座,几乎占北京城内全部庙宇总和的十分之一,为京城庙宇之冠 。如果有统计的话,恐怕关帝庙在全国也会考得前三名。厦门自明洪武建城,就修了关帝庙。据道光十九年的《厦门志》载,厦门当时有外关帝庙、内关帝庙、武庙、内武庙四座关帝庙。其中,位于大同路的内武庙一直到解放后,香火依然极盛 。50年代时,还有人去向武庙"乞龟"。所谓"乞龟",即是在正月十五元宵节前后的晚上,到庙中去许愿,然后卜茭 。若得圣茭,便可得"米龟"。此时,供桌上有许多还愿人家送来的"米龟",你可以随便向"关帝"乞讨两个,带回去吃 。但明年此时,你则要加倍奉还以还愿。"乞龟"不只关帝庙有,别的庙也有,但厦门四五十年代时,以内武庙为最盛,人山人海,要挤到供桌边都十分困难 。据说,也有一些恶作剧之徒,逢此良机,一日数次来"乞龟",免去三餐之虞。明年当然依旧照乞照吃不误 。至于还龟还愿,那他是不管的。
