吕洞宾是八仙中影响最大、传说故事最多的一位。他的身份也不同于一般的游仙散仙,而是被道教全真派奉为北五祖之一,通称"吕祖"。
吕洞宾传说多且杂,光是他的姓名与籍贯就有许多说法。一般传说,他姓吕名岩字洞宾,号纯阳子,唐末京兆人,懿宗咸通间进士,两次为县令,能诗。有一次在长安酒肆里遇到了钟离汉,两人相见,十分投缘 。钟离汉就用方术让吕洞宾做了一场黄粱梦。这场梦使吕洞宾感到了追求功名利禄的无聊,看透了人间富贵的虚无短暂,于是拜钟离汉为师,学道成仙。钟离汉为了考验他是否真心学道,十试吕洞宾 。吕洞宾为了混入仙界,在酒色财气的考验面前表现得十分出色,七情六欲皆丝毫无 所动,颇具出家人的气度胸怀。钟离汉十分满意,授以道术,点化其成仙。
吕洞宾成仙后,真实个性就暴露无遗。民间既传说着许多关于他手仗长剑、云游四方、吟诗作赋、扶贫济弱、除暴安良的故事,也倪传着许多关于他嗜酒如命、化水为酒的传说,以及混迹妓院三戏白牡丹的桃色事件 。民间称之为"剑仙"、"醉仙"、"诗仙",还有一个难听的雅号"色仙"。
也许,正是由于他这种充满人情味的近于尘世俗人的生活习性,使他超越了其他七仙,受到民间百姓的喜爱,全国各地遍布吕祖庙。
厦门旧时最有名的吕祖庙是大同路的养真宫,面积虽仅40平方米,添油、求签的人却络绎不绝,香火极盛,是当时所有寺庙的首富。10多位道士十分阔绰,经营药店,每年都有相当的红利收入,还资助漳州南山寺 。不过早在50年代,养真宫就已衰败,那些道士们也已不知所终。
