枕头，可谓历史悠久，远在战国时代就有“高枕而卧，国必无忧”之说，当时中原出现了布枕、木枕、磁枕、竹枕等。
生活于白山黑水间的满族及其先人，由于天气严寒，人们要住火炕，盖棉被，枕头也要起到御寒的作用，于是产生了用棉布缝制的枕头。
这种布枕头也有许多种类：方枕、对枕、扁枕、空枕、凉枕、二人枕等。为了装饰这种布枕，就在两个堵头绣花纳朵，于是就产生了枕头顶刺绣艺术。枕头顶刺绣形式多样、题材广泛、针法繁多。
长白山区的枕头顶刺绣流传十分广泛，至今遗存尚多，这是因为满族有着独特的婚嫁习俗。这一习俗，促进了枕头顶刺绣的繁荣。 从前的婚俗是：姑娘结婚时，十分看重娘家的“陪送”，其中重要的一项就是枕头顶刺绣 。那时的女孩，无论贫富，从小就开始学习刺绣，邻里年龄相仿的姑娘常常聚在一起，替样、描稿、纳纱、穿锦、互相薰习。至结婚前要绣十几对、几十对甚至上百对枕头顶。结婚时，“男家届所订吉日先一日为安柜箱，杀猪搭棚，张灯设彩，鼓乐奏于门，酒肴置于厨，女家或用车载，或用人抬，将妆奁包封舁送男家，谓之过嫁妆。”（《海龙县志》）枕头顶则绷在一个大苫单上，称为“枕头帘子”，男家接到嫁妆后，一一布置于洞房中，特别是枕头帘子要挂在显眼之处。
结婚这天，双方亲朋、邻里都来“赶礼”，洞房变成了一个民间刺绣的个人展览。“红男绿女咸来瞻仰，不夸刺绣好，只称活计高” （《海龙县志》），往往以此来品评新媳妇的勤勉与灵巧，甚至对确定她在夫家未来的地位起着奠基的作用。
对婆家的至亲密友，新娘要赠送一对枕头顶作为“见面礼”，妯娌之间，还要互相串换枕头顶，以为纪念，这小小的刺绣又成了亲朋间沟通感情的桥梁。
新婚后，炕琴之上整齐的被格，红红绿绿；两侧一边四个枕头摞起来，枕头顶向外，五光十色，满室生辉。余下的若干枕头顶则珍藏起来，作为新娘的纪念之物。有的则在将来儿女长大成亲时，作为家珍相赠；有的在年老临终时将枕头顶随葬或一起火化。可以看出，枕头顶刺绣在满族妇女的一生中所占有的重要位置。 由于这具有浓郁乡土气和民族特色的婚俗，使满族的枕头顶刺绣花艺术得以繁荣和发展，并为今天留下了丰富的艺术遗产。
