纳西族具有光辉灿烂的古代文化。东巴经中的《磋模》，就是专门记述舞蹈的经书。从广义上说，也即是舞谱，书中用纳西族象形文字和标音文较为系统地记录了纳西族东巴舞蹈的内容、跳法，图形、舞蹈形式。使用的道具服装等。在我国各民族以至世界舞蹈艺术宝库中，也是极为罕见的珍贵的重要文献，具有很高的历史和科学价值。还有不少东巴舞蹈未记入《磋模》中，至今仍保留在东巴们的记忆里。
东巴舞内容丰富、形式多样、独具特色，有模仿动物跳的，有模拟神跳的，由于东巴教是多神崇拜的原始宗教，又盛行于山区，所以神多，动物也多，舞蹈语汇丰富。每一个情节有一套或几套完整的舞蹈动作、有固定的程式和规范。有自己的组合规律。每套动作开始和结尾的动作和图形基本上是固定的，在高潮出现时，出现所要表现内容的典型动作，每个动作都很准确，典型动作则具有表现对象的性格特征。与东巴经中大量存在的其他艺术形式一样，东巴舞蹈中虽然人多数是表现神跳的内容，但实质是神的形象，人的气质，亦神亦人，有的是神的含意，动物的形象、人的气质。因此东巴舞虽然属祭祀性舞蹈，但却具有浓郁的生活气息。
