泼水节即傣历新年，是西双版纳最隆重的传统节日，也是傣族人最欢乐的年节，丰富神奇的活动内容，吸引着国内外无数游人。泼水节是在傣历年六日（约公历4月中旬）举行。节前家家户户修盖房屋，缝制新衣，酿酒、舂粑粑，杀猪宰鸡，人人都洗身，做好各种准备。泼水节一般为三至四天，第一天为除夕，是送旧岁的日子，常有划龙舟、放高升等传统节日活动。第二天（或加上第三天）为空日，它不属于旧的一年，也不属于新的一年，而是旧年和新年之间的空日子，所以，这一天（或两天）人们可自由安排活动，或休息，或打猎，或做其他事情。第三天为傣历的元旦，也是傣历新年中最热闹的一天。傣家人传说这一天是“日子王到来的一天”人们身着节日盛装，采回鲜花，做好花房，扎好花树，然后去佛寺敬佛。听和尚们诵经，祈求佛保佑五谷丰登。到中午时，妇女们担水为佛洗尘（却“浴佛”），求佛保佑傣家在新的一年里万事如意。为佛洗尘后，欢乐的泼水活动便开始了。泼水，这是泼水节最主要的传统活动。人们相互泼水，相互祝福。傣家人常说：“一年一度泼水节，看得起谁就泼谁”。泼水时人人一只手拿着盛水的小盆、小桶或陶罐，另一只手用一把花束或绿叶树枝，不时蘸水洒向自己的亲朋好友。泼水也是青年男女交流感情的好时机，他们个个穿着漂亮的节日盛装，不约而同来到泼水场地。这时，人们把一切烦恼、忧伤都用这吉利的圣水冲得干干净净。欢乐中的人们，也把节日的欢乐和圣水洒向远方来客和过路人，把友情传给四面八方的朋友。
在喜庆的日子里，人们还进行多种传统的娱乐活动：青年男女要进行丢包求偶活动；人们还要在澜沧江上进行龙舟竞渡；跳优美动人的孔雀舞和雄壮潇洒的象脚鼓舞；在开阔地上放高升、放孔明灯……
