学校坚持以人为本、以教师学生为本的办学理念,高度重视党建和思想政治工作,大力加强校园文明建设,注重以严谨的学风、得天独厚的自然环境和高雅的校园文化,创造有利于事业发展的人文环境,形成了“审美教育”、“环境育人”的办学特色,2000年,以优异成绩通过山东省高校校园文明建设评估,荣获“文明校园”荣誉称号;2003年,在山东省高校德育评估中,被评为“德育工作优秀单位”;同年获“山东省党风廉政建设先进单位”荣誉称号。2004年建立山东省第一个高校审美教育研究基地。
学校在总结“十五”发展的基础上,全面制订《烟台大学“十一五”发展规划纲要》,明确了学校“十一五”期间改革发展的指导思想、奋斗目标、主要任务和战略措施,形成了“围绕一个主线、实现两个转变、实施三大工程、深化四项改革”和“质量立校、科技强校、人才兴校、强化特色、协调发展”的基本发展思路,确定“经过10年努力,把烟台大学建成位于同类高校发展前列,在国内外有一定知名度,具有可持续发展能力的综合性教学研究型大学”的发展目标。
学校坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导,认真贯彻党的十六大和十六届三中、四中、五中全会精神,坚持以科学发展观统揽全局,全面落实省委、省政府“东部突破烟台”、“建设胶东半岛制造业基地”、“促进胶东城市群崛起”等战略部署,把服务烟台作为学校的办学理念和学校全方位开放式发展战略的重要组成部分,成立了“烟台大学对外合作与服务地方工作领导小组”,统筹协调对外合作与服务地方工作,积极探索新模式、新机制,发挥人才群体优势为区域经济建设服务;学校提出以服务于烟台制造业强市建设、生态市建设和文化强市建设为切入点,紧紧围绕烟台经济社会发展中的重点领域和重点行业,发挥学科与人才优势,突出知识创新与管理创新,建立学校与地方经济发展相结合的协调机制,搭建“政府推动,学校为主,社会参与,共同发展”的互利双赢的发展平台,使烟台大学成为烟台高层次创新人才培养、高水平科学研究与成果转化、高层次决策咨询和先进文化孕育与传播的重要基地,成为烟台延揽和集聚高层次人才的重要高地。