土家族人民喜欢山歌，也喜欢跳舞，尤喜摆手舞。每年正月初三到十五（也有初一的，因地不同），青年男女便聚齐鸣锣击鼓，摇摆呐喊，在摆手堂前，身披被盖，手持棍棒，边唱边跳。有的地方在摆手堂前还设有土王庙，庙前坪场空旷，场中载有衫树，树上挂着彩灯，土家人围着衫树跳舞。有的地方则在田边地角跳舞。沿河县的土家族把这种摆手舞变为与农事活动相结合的“打闹歌”、“薅草歌”和“ 薅草锣鼓”。印江把摆手舞变成了“印江花灯

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