当历史跨入公元七世纪的时候，它强大的车轮在青藏高原上辗轧出了两个杰出的印记--一是吐蕃王朝的突起；一是来自异域他邦的佛教开始植根在了雪域。
其实，雪域在更早的时候，就有佛教传播的痕迹。相传公元四世纪吐蕃拉妥妥日聂赞时佛经就已传到西藏，但当时藏族没有文字，没有人懂得其意，也只好把佛经供了起来。但佛教大规模传入却是从松赞干布提倡佛教开始的。
当时的吐蕃王朝，它的国家体制事实上还处在各部落的联盟阶段。王朝内部不仅权力分散，而且苯教巫师还常常假借神的旨意控制王室，左右朝政。在这种情况下，怀有雄才大略的松赞干布在建国之初，便将目光转向了中原和邻邦，选择佛教作为巩固国家集权，统一大业的思想基础。
首先，藏王松赞干布迎娶了尼泊尔的尺尊公主，而后又与唐王室联姻，迎娶了文成公主。等信佛教的两位公主进藏时，分别携来一尊释迦牟尼的八岁等身像和一尊释迦牟尼的十二岁等身像以及大量的经卷。
为了供奉诸圣像，便于人民修福礼拜，尼泊尔公主修建了大昭寺，唐文成公主建筑了小昭寺。当时松赞干布在信仰上采取兼容佛苯的政策，同时大力引进先进文化。他曾派在大臣吞米桑布扎等十六人去印度学习梵文及佛法。吞米桑布扎返回后，创制了藏文，翻译大批梵文经典，输入印度佛法。这是佛教在雪域传播的开始。公元八世纪时，藏王赤松德赞与他的曾祖父松赞干布一样，积极倡导佛教，以保障权力的集中。赤松德赞与主张佛教的大臣秘密策划，清除了"禁佛"运动的主谋者，并迎清长安汉僧和大乘佛教显宗的著名大师--静命（寂护）到吐蕃传教，静命大师到藏后，在龙塘宫中安居四月，为藏王等传经讲法。当雷击玛波日（红山）洪漂龙塘宫，瘟疫流行。不信佛教的人认为是弘扬佛教之过，请藏王停止弘法，民间喧扰不安。藏王请问静命大师，静命说须请佛教密宗莲花生大师来才能止息灾害，他自己也就暂回印度去了。藏王又派人去印度迎请莲花生大师。莲花生大师到藏后，适灾害止息，才又接静命大师回藏。莲花生到吐蕃后，发现以深奥的文字为教义的佛教显宗，在当时的雪域尚无发展条件。于是采取依附苯教的方法，开始传播容易被具有苯教文化传统的藏族民众所接受的带有强烈神秘色彩和原始气息的佛教密宗。他还把苯教众神祗都收归为佛教的护法神，当广大藏族群众对在佛教寺庙中的苯教神祗不再感到陌生时，当他们看到佛教的仪式中，已宽容地揉进了一些苯教仪式的内容时，佛教便在苯教神祗的护法下，传入了吐蕃。
