藏传佛教的"后弘期"是由吐蕃时期遗留下来的僧人们的不懈努力和位于西藏西部阿里地区的古格王朝的积极传教活动而拉开序幕的。
古格王朝的对于弘扬佛教所做出的贡献，不会因这个王朝在地球上突然神秘的消失而减弱，它的功绩永远是西藏宗教史上最生动、最感人的一页。
吐蕃最后一个藏王朗达玛的孙子班考赞于公元923年被起义军所杀，其子纪德尼玛衮带三名亲信和一百名骑兵，向西逃到阿里地区的普兰，与当地贵族联姻，后来逐渐形成雄踞一方的封建势力。尼玛衮去世后，其王国被他的三个儿子所瓜分。其中一个在从前象雄王国的中心地带建立了古格王朝。古格王朝的第二代王阔惹，将王位让给其弟松艾，自己出家为僧，法名益西沃，在西藏历史上于是出现了国王和系统宗教领袖集于一身的现象。
益西沃依靠王权的力量复兴佛教，派僧赴印度了取经学法、修筑寺院、组织人力翻译佛教显密经典。他听说印度佛教界著名学者阿底峡（今孟加拉人）的名声后，便决心把他请到古格来传教。为了筹措迎接阿底峡所需的资金，益西沃不顾年老，亲自带兵进攻居住在噶洛地区信仰伊斯兰教的民族，结果战败被俘。噶洛的统治者宣称："只要你我皈依伊斯兰教，立即可以让你获得自由，否则必须用与你身体等量的黄金赎身?quot;于是，益西沃的侄孙降曲沃便在古格王朝势力范围内竭尽全力筹集黄金，当降曲沃带着足够的黄金来到噶洛时，益西沃却不肯赎取自身，他命令降曲沃携带黄金去印度迎请阿底峡大师，以弘兴佛教。降曲沃挥泪离别了叔祖父，按他的命令行事，而苍老的益西沃不久病死在狱中。
阿底峡被益西沃的虔诚所感动，毅然不顾年老接受了邀请。公元1040年启程，他历尽奔波于公元1042年到达古格。
阿底峡的传教事业取得了极大的成功。他对于密宗精辟的讲解和对律学重要性的分析，特别是对显宗和密宗之间平衡的强调，使听者赞叹不已，使不少遗留在雪域继续传教的有造诣的藏族僧侣，聚集在他的旗帜下。
他还针对刚刚恢复的佛教界所存在的认识混乱，显、密不断争论和修习次第上各执己见的状况，写了一本佛教经典《菩提道炬论》。这本书通过对"下士道"、"中士道"和"上士道"（大乘）的阐述，劝人皈依佛、法、僧"三宝"，要持戒、定、慧"三学"，按"六度"修法成佛，利益众生。这本书的出现，对于在雪域逐渐形成藏传佛教体系显然发挥了巨大的作用，阿底峡本身的神秘色彩，以及《菩提道炬论》、《入二谛论》、《中观教授论》等共约三十种佛教论著问世后，更使他成为西藏佛教"后弘期"最著名的代表之一。
由于阿底峡以及留在雪域的藏族僧侣的不懈努力，藏传佛教最终实现了教理的系统化和修持的规范化走上了"上路弘法"的道路，进入了藏传佛教"后弘期"直至达赖喇嘛时期。
