历史
水族的远祖是古代“百越”的一支。水族与古代“骆越”族有历史渊源，是其中一只发展起来的。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，公元前214年，秦朝统一了岭南，水族先民逐渐向北往黔桂边境迁移；隋唐时统称“溪峒蛮”；唐宋时与壮侗各民族一起被统称为“獠”；宋代在该处设置“抚水州”，被通称“抚水蛮”；州这一地名暗示以“水”为自称的人群已经形成。13世纪中期，有大规模的汉族人移到此处；13-17世纪，又有大量的汉族士兵被调到此处戍守，设屯安家，他们的后代也逐渐融合于水族。
“水族”族之称，最早见于明代史籍。清代，多称其为“水苗家”、“水家”等。新中国成立后，水族被正式定名。
在中国近代史上，水族人民谱写了光辉篇章。1855年10月，潘新简领导水族人民武装起义，提出“不缴粮，不纳税，打倒清朝享太平”的响亮口号，坚持斗争16年之久，配合了太平天国斗争。1909年吴朝俊领导水、布依、苗等民族起义，提出“灭洋兴汉”，进行反洋和反帝反封建斗争，在全国产生重要影响。新民主主义革命时期，水族人民的优秀儿子邓恩铭是中共一大代表中唯一的少数民族同志。抗日战争时期和解放战争时期，水族人民也积极参加了当地中共地下党组织所领导的斗争。
苗族和侗族的好邻居——水族
水族，中国少数民族之一。现有345993人，主要聚居在贵州省黔南布依苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县，少数散居在广西壮族自治区的西部。主要从事农业，善种水稻和糯稻。
水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南，都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族在民歌中，常以“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡。
水族从事农业，以种植水稻为主，“九阡酒”是水族传统佳酿。 水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为岁末，九月为岁首。
水族，主要聚居在贵州省黔南布依族苗 族自治州的三都水族自治县和荔 波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、 从江等县，少数散居于广西壮族 自治区的西部。水族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族。水族原有一种古老的文字，称为“水书”，造字方法有象形、会意、谐音和假借，通用单词100多个，现在则通用汉文。水族信仰多神，崇拜自然物。相传水族的先民是岭南“百越”之一骆越人的一支。水族的名称最早出现在中国明朝末年的文献中。
饮食
水族以大米为主食，喜爱糯食，此外，水族还种植一些小麦、包谷、小米、红稗、红薯及饭豆等杂粮作辅助粮。
水族农民不善种菜，因而蔬菜品种比较单调，青菜、广菜及大叶韭菜是最常见的蔬菜。水族比较重视养殖业和渔业，因此，各种牲畜禽及水产品为水族生活提供了必需的肉类食物。
水族酸汤极有特色，有辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西红柿制成）、鱼酸（鱼虾制成）、臭酸（猪、牛骨熬制而成）等多种。其中以辣酸为最常用。辣酸用新鲜红辣椒加工制成。其制作方法是：将新鲜红辣椒淘洗干净，加水用磨子磨成浆，加入大量甜酒（或糯米稀饭），放入泡菜坛中密封，经发酵，即成美味酸汤。食用时，把白菜、青菜、嫩竹笋、大叶韭菜、广菜等各种蔬菜煮熟，舀适当酸放入，煮开即可。以糊辣椒面、盐巴并舀一点菜汤调成蘸水，吃菜时要就着蘸水吃，其味鲜美，极为开胃。极少有炒菜，一年四季都吃“火锅”，一大锅酸汤加蘸水几乎就是每日不变的菜肴。即使偶有豆腐、肉或鱼，也习惯加入菜中，煮成一锅沾蘸水吃。
水族喜爱喝酒，家家都会烤制米酒。逢年节、庆典或亲朋来访，都离不开以酒待客。水族好客有着悠久传统，轮流过端就是热情好客的文化表露。
语言文字
水语言属汉藏语系，壮侗语族，水语支。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，是一 水族少女
种已经有2000年历史的古老文字，但只有400多个单字，且多用于巫术活动。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。大部分水族人不认识。他们日常生活中通用汉文。
"水书"是水族古老文字，水族将它称为"泐睢（lesui）"，"泐"即文字，"睢"即水家，"泐睢"意为水家的文字或水家的书。在我国56个民族中，有17个民族有自己传统的文字，水书即为其中一种。它是一种类似于甲骨文和金文的古老文字符号，记载了水族古代天文、民俗、伦理、哲学、美学、法学等文化信息，被誉为象形文字的"活化石"。
水书是我国56个民族之一--水族的古文字、水族书籍的通称。水书还有其他的荣誉称号：比如水家人的"易经"、"百科全书"，是解读水族悠远、沧桑、苦涩历史的重要典籍。同时，水书还被誉为"华夏古文化宝库中一块珍贵的活化石"，是象形文字未开发的最后领地。几千年来，水书因其神秘的文字构造和特殊的用途而成为一种"被压迫和被限制"的文字，在民间艰难地传承着。
从目前的研究成果来看，水书通常被认为是一种巫术用书。水书的制造时代极为古远，有学者推测，水书源头可追溯至夏代，而且"水书与古代殷人甲骨文之间，当有若干姻缘关系"。水书制造之地点，初在西北一带，由北方次第传入江西，再由江西迁入贵州省，"乃携之俱来"。
水族古文字的结构大致有以下三种类型：一是象形字，有的字类似甲骨文、金文；二是仿汉字，即汉字的反写、倒写或改变汉字形体的写法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各种密码符号。书写形式从右到左直行竖写，无标点符号。目前见到的水族古文字的载体主要有：口传、纸张手抄、刺绣、碑刻、木刻、陶瓷煅造等。水书主要靠手抄、口传流传至今。由于其结构多为象形，主要以花、鸟、虫、鱼等自然界中的事物以及一些图腾物如龙等所撰写和描绘，仍保留着远古文明的信息，在水族地区仍被广泛使用。
水书，一个仅有八百多个单字的文字体系，成为一个民族的精神支柱，支撑着这个民族几千年的文字史和文明史。在水书研究领域浸淫多年的潘朝霖认为，水书具有独特的魅力。首先，水书是水族固有的文化，水书有自己独特的文字体系，是中华古文化不可分割的重要部分，尽管这个文字体系显得十分"稚嫩"与脆弱，但能穿越时空，流传至今，本身就显得十分神秘。水书储存的信息量，已远远超过水族社会的范畴，"礼失求于诸野"，从水书中蕴含的一些信息中有助于解开中原古文化的内涵。另外，在全国56个少数民族中，有自己语言和传统文字的民族约为三分之一，现在才有40万余人的水族就占其一，这很值得研究。而且，水书是水族信仰文化的重大集成，是研究水族宗教信仰、天文历法、哲学思想、文学艺术、生产生活等诸多方面的珍贵典籍。
节日
水族有许多传统节日，主要有端节、卯节、苏宁喜节、荐节、敬霞节等，最隆重的当推“端节” 。
端节，又叫瓜节，水族人称之为“借端”，“借”就是水语“吃”的意思，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地的绝大多数水族地区都过这一节日，与汉族的春节相似。
水族有自己的历法，“端节”是以水书水历推算出来的。就选择在水历十二月至次年二月（相当于农历八月至十月），每逢亥（猪）日，各地依传统分批过节。时值大季收割、小季播种，也是水历的年末岁首，因此是辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先的盛大节日。
在水族中，有“过端不过卯，过卯不过端”的传统区分，而且各地区过节的先后次序是不能颠倒或混淆的。关于这种风俗，较一致的传说是，古代水族的祖公拱登有两个儿子，哥哥被分住到上边内外套地区，弟弟被分住到下边的九阡地区。原先约定好，丰收后到祖公处团聚庆祝。后来感到相距路远，往来不便，就决定哥哥过端节，弟弟过卯节。时至今日，各地水族基本上是同宗同姓的一同过节。
端节时，青年男女在“端坡”周围奏乐歌舞，而且举行赛马、斗牛、文艺演出、放映电影、亲友欢聚会餐等活动。邻近的苗、侗、布依、壮、瑶、汉等兄弟民族上万人前来参加。
端节之前，家家洒扫庭院，居室内外收拾得干干净净。节日的前一天，过节村寨敲响铜鼓，辞旧迎新。节日里杀鸡宰鸭吃新谷，并要以鲜鱼炖汤，准备好新米鲜汤招待亲朋。除夕（戌日晚）和初一（亥日）晨祭祖，忌食荤，供品不能有鱼以外的其它肉类，忌荤但不忌鱼。祭祖的主品是鱼包韭菜，原因是传说先人们曾以九种菜和鱼虾做成的药驱除过百病。它的做法是将韭菜、糟辣及葱、姜、蒜等调味品填进洗好的鱼腹，捆扎后清炖或清蒸而成。
卯节，水语称之为“借卯”，只是三都县九阡地区和与之相临的荔波县部分地区水族人过的节日。与端节一样，也是分期分批过节，日子要选在插秧结束之后的水历九、十月（阴历五、六月）的卯日，并以辛卯日为上吉日。不过卯节是分四批轮流过。由于“端节”和“卯节”事实上都是过年，故过端节的地区不过卯节，过卯节的地区不过端节。
苏宁喜节，水语是“水历四月丑日”的意思，水族民间节日，时间在水历的四月丑日，即农历十二月丑日。据水族传说，这一天是“生母娘娘”向人间送子嗣的日子，所以又叫“娘娘节”，节日的主要内容就是祭祀生母娘娘。
荐节，水语是“正月”的意思，也叫“借荐”，是受汉族过春节的影响而产生的一个节日，实际上也就是过春节。过荐节的地区一般不过端节和卯节。
敬霞节，“霞”是水语“水神”的意思，敬霞又叫“拜霞”，也就是敬拜水神，是水族人原始宗教崇拜的一种具体体现，主要在三都县九阡地区及其毗连地区过此节。敬霞节并非每年都过，相隔两年、六年、十二年不等。具体时间有水书先生根据《水书》推算。
水族禁忌
生活方面：
命带"三丁六甲"的人忌吃狗肉、羊肉和斑鸠肉，否则认为会眼瞎、腿瘸。
每年阴历八月下旬起至十月上旬，每逢亥日（共四个），就是水族人民过"端"节的日子。过节期间忌荤腥，点灯也忌用桐油。
临出远门最忌煮饭不熟和摔破碗、掉筷子，生怕途中遇难回不了家。
无风无雨而山崩树倒，蛇、蚁进家或马蜂在家做窝等，都认为是不祥之兆。
忌见大群乌鸦出现，认为这样地方必有乱事。
忌飞鸟屙屎掉在人身上，认为这样出行不利或是预报凶事。
忌野兽进寨，认为野兽进寨是全村有祸的征兆。
忌见孕妇。做事时，有孕妇看见，会失败。
忌猪、牛进家，认为这样是极大的不祥，要把进家的猪、牛杀掉敬神。
忌狗一胎仅生一子，猪一胎仅生二子，忌鸡在酉时叫。
婚姻方面：
结婚之日忌打雷，否则认为是大不吉而终日悬悬，因此水族人结婚多在冬、腊月。
结婚时辰未到，忌新娘进入新郎家，怕以后新娘不跟丈夫住在一起。 新娘进新郎家门时，忌踩门坎，怕将来新娘不落夫家。同时，男家一切人都要回避，待新娘进新房后，家人才会聚问好。
生育方面：
产妇未满月忌入别人家；产妇家在产后三日内也忌别人进来，怕踩子孙。若有人进来，产妇家要招待来客吃一顿饭；妇女生产，外婆来看女儿，忌进产房，怕不能回家；产妇忌食生鸭血、猫、蛇、蛙肉。
丧葬方面：
人死后，全家族一律忌荤食素（鱼类除外）。女子死了，娘家夫家两族人都吃素，一直到落土安葬为止。
已出嫁的女子，不许死在娘家，即使娘家许可，全村人也要反对，认为对全村不利。
活人眼泪忌滴在死者身上，怕死者找不着投胎的路或遭雨淋；死者寿衣要穿单数；死人入殓时，忌穿棉衣，怕子孙耳聋。
