民族历史
东乡族的族源和形成，是以撒尔塔人为主，与当地回族、．汉族及少量的蒙古族等逐渐融合而成。东乡族自称为“撒尔塔”，撒尔塔原意为“商贾”，十二、十三世纪的撒尔塔是指定居于中亚一带的信仰伊斯兰教的各种人，主要是色目人。《蒙古秘史》载，13世纪初，成吉思汗“征撒尔塔兀勒凡七年”，大量的撒尔塔人被“签发”东迁，部分屯戍河州东乡一带。后被元世祖下令将军户变为民户，遂定居东乡地区。明《河州志》载，“孝奇名于地志，与大夏而西通”。“黄河部落接康居”，东乡地区大量的奇僻地名与撒尔塔地名、部落名相对应。如东乡的甘土光、纳伦光、萨勒、库麦土、胡拉松、乃忙等地名，分别与中亚的干土城、苏联吉尔吉斯共和国的纳伦城、不花刺和撒马尔罕之间的撒里普勒、土库曼、呼罗珊、乃蛮相同或相似。东乡地名中至今保留着许多以工匠命名的村庄。至今有一些家族流传着祖上来自阿拉伯、波斯、中亚一带的说法。以哈木则为首的40个传教者和阿里阿塔率领的8个赛义德，曾来河州一带传教。其中有14人定居东乡，亡后葬在东乡，其后裔分布在东乡县高山、达板、坪庄、龙泉乡。部分东乡人的外貌特征与中亚人相似，大胡须、高鼻梁、深眼窝、蓝眼睛。
东乡族形成中融合了一些伊斯兰化的蒙古人，元代安西王阿难答部信仰伊斯兰教的部分部众有可能到东乡地区。东乡语属蒙古语族，东乡族形成时受到蒙古族的影响。通过移民、驻军、屯田、亢发等形式亦有汉族定居在东乡的，有的融合于东乡族。至今东乡县锁南镇的王家、张王家，汪集乡高家，达板乡黄家等村以及唐汪乡的一些东乡人，自说祖先是汉族，后成为“随义散撒尔塔”。东乡县百和乡千腊家村等，说其祖上是藏族。明代在河州设有“番客百户所”，所设的屯寨中，东乡有锁南坝、红崖子、喇嘛川、三条沟、梨子山5寨，分别由左所、右所、前所、中前所管辖。这些屯寨的屯民编入千户、百户，给土官交纳贡赋，承担差役。明洪武中期，河州改行里甲制度，东乡设9里。归里管辖的民户，属民籍。
明朝，东乡族人民主要从事于农业生产，畜牧业也占有重要的地位。东乡族许多生活日用品用羊毛制成，至今留有养马：养羊的历史痕迹。地名中有不少马场、“郭尼米”(羊沟)、“佛格光”(牛沟)、毛勒(马)山等。手工业在清代时有毛毛匠(即制皮毛业)、织褐、擀毡、铁制、石雕、磨房、油坊等，以织褐和擀毡最出名。民国时东乡织褐工艺大有进益，单线改双线，能织精美花纹，纬线从400根增加到1200根。东乡人制的毡种类繁多，有春毛毡、秋毛毡，还有沙毡。东乡与其它地区的交往孔道，主要通过黄河、洮河与大夏河。黄河上有黑城渡、盐场渡、红崖渡、他家渡，洮河渡口有马巷口渡、红柳渡、野松达板渡、科妥渡。大夏河渡口有折桥、右丞桥、 浊湖桥。除木船摆渡外，还有羊皮筏子乘渡。木制和石制的工具在农业生产中占有重要的地位。主要农作物在洋芋、小麦、玉米、豌豆、青稞、燕麦、荞麦、糜子、大豆等，其中洋芋的产量较高，播种面积较大。集市贸易清代有锁南、唐汪等6个集。民国初增加到10个集。 东乡族人民在旧社会受着地主阶级的沉重剥削，担负着历史官府的田税和差徭。清康熙年间东乡地区交纳田赋千石左右，地丁银二三千两。清代后期，每年向官府交纳民粮24000石，屯粮24000石，合计48000石。民国37年，韩起功一次抓兵3000人，形成“集市无人烟，乡村无青年”的惨景。在历史上东乡人民和其他各族人民一起，对封建统治阶级的残酷压迫进行不屈不挠的斗争。其中著名的有清顺治五年(1646年)四月，以闯塌天为首的东乡族人民的反清斗争；清乾隆四十六年(1781年)，苏四十三率义军途经东张地区时，锁南、唐汪川、洪济桥等地约2000多群众参加反清行列。清咸丰九年(1859年)，东乡族马有哥、马录录和闵福英率部阻击清军，参加围攻河州、双城的战斗；光绪二十六年，被称为五统领的东乡红泥滩马福寿和八苏池马忠效统帅1500名回族，东乡族土兵，在北京抗击八国联军；民国17年，参加反对国民军的斗争；民国32年，东乡族马木哥、马撒尔东、马生文等率部参加“甘南农民起义”，反对国民党统治的斗争。
东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。日本及西方一些国家的著作中称为“撒尔塔语”。句子结构是主、宾、谓的次序，状语在谓语之前，定语在被修饰词之前，有锁南坝、汪家集、那勒寺方言区别。现在东乡语中，32．89%的词汇与蒙语相同或相似；汉语词汇约占49%，其余为阿拉伯、波斯、突厥词汇，大多数东乡人兼通汉语，汉字是东乡族通用文字。
人口地理
东乡族，有人口3 7 3 8 7 2 人。主要聚居在甘肃省临夏回族自治州的东乡族自治县，少数散居在青海省、宁夏回族自治区和新疆维吾尔自治区。东乡族地区位于甘肃省的洮河以西、大夏河以东和黄河以南的山麓地带。境内山峦沟壑，星罗棋布。
饮食习惯
东乡人的基本饮食，以小麦、青稞、玉米和豆类、洋芋（马铃薯）为主食。通常人们的面食种类有：“馒头、面条、油香等。最负盛名的“拉拾哈”（“拉面”或“刀削面”）、炸油香、“尕鸡娃”和手抓羊肉等饮食为招待客人的重要食品。其中吃“尕鸡娃”很有讲究，把整鸡各部位分为13个等级，“鸡尾”最珍贵，一般给席上的长者或尊贵客人吃。
东乡族的饮食上喜吃饭菜合一的食品，家家都有小石磨。东乡族每日三餐不离洋芋。洋芋既可当菜，又可当饭。煮、烧、烤、炒均可，特别是冬春二季。东乡族还喜把青稞面，大麦面做成“锅塌”或“琼锅馍”作为主食。
东乡族热情好客，以鸡待客是东乡人的传统礼节。东乡人在宴席上吃鸡十分讲究，通常把鸡的各个部位分成13个等级，按辈份吃相应等级的部位。在13个部位中，鸡尖（鸡尾部）最为尊贵，一般只有席间主客和年长者才有资格享用。
东乡族制作“栈羊”肉，独具特色，一般都是清水下全羊，锅上蒸“发子”，屠宰栈羊吃发子是东乡族改善生活的一种形式，当地有句谚语说：“先来的发子比后来的肉香”。东乡族还善于把栈羊肉制成清汤羊肉，美味可口，滋补营养，老少皆宜。
东乡族人喜欢喝紫阳茶和细毛尖茶，一般每餐离不开茶，多数用盖碗泡茶，也有用小茶壶的。盖碗亦称“三炮台”，即由茶盖、茶碗和底盘座组成。
语言介绍
东乡族有民族语言，无民族文字。东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。和同语族语言相比较，东乡语有许多特点。有辅音二十八个、单元音七个和较多的复元音。没有长短元音的对立；基本上不存在元音和谐律；构词或构形附加成分一般只有一种语音形式。东乡语中的蒙古语词汇约占60%，构成东乡语词汇的主要成分，与同语族的其他语言比较，在语音和语法上都保留了较多的古代蒙古语规范。现代蒙古语词中，第一音节后开音节的短元音已经丧失，但东乡语中仍然保留着，这是十三、十四世纪蒙古语元音体系的一个特点；在现代蒙古语中，以元音为首的很多词的开头，在东乡语中可以用清擦音“Ф”和“h”，这也是十三、十四世纪蒙古语辅音体系的一个特点。
东乡语词汇中还有不少突厥语、阿拉伯语、波斯语，过去一般认为是借词，近年有关专家认为这是东乡语保留下来的回回色目人固有的词汇。汉语借词在东乡语中约占45%，以常用的数词为例，东乡语固有词只保留十以下的十个基数词，其他数词全都采用了汉语。东乡语吸收汉语借词，采用音译、音译加注和半音译、半意译三种方式。通过东乡语中的汉语借词，由此了解到历史上汉族与东乡族文化交流的一些情况。很多东乡族人，特别是中、青年人都会讲汉语、识汉字、用汉字。过去，也有以阿拉伯字母拼写东乡语的称为“肖经文”。
东乡语的基本语序为主语——宾语——谓语，定语、状语置中心词前。其语言内部比较一致，大体可分为锁南坝、汪家集、四甲集三个土语。各土语之间仅有个别语音和词汇方面的差异。东乡语与土族语、保安语和裕固语非常相近，这些操不同语言的人，有的可以相互通话。
重要节日
民东乡族每个月都有节日，每过了年逐月轮换，一年12个月，每个月36年后循环往复一次。这和宗教信仰有着密切的关系。东乡族的四大节日：开斋节、古尔邦节、尔德节、阿守拉节，都来源于伊斯兰教。
开斋节
伊斯兰教教历9月是戒斋的月份，9月因此称之为斋月。斋月中，穆斯林白天不饮不食，不准说污言秽语，夜间饮食，称为“封斋”。伊历10月1 日开斋，举行庆祝活动，称为开斋节，或称“尔德节”。开斋节的一天，男人们除了去清真寺聚礼以外，还在清晨上“表咱”（墓地）念经祈祷，悼念亡人。邻里间相互上门做“赛俩目”，互相问安。妇女们则在家里炸好油香、油裸、馓子分送亲友，互相拜节问候，这样庆祝三天，非常隆重。古尔
古尔邦节
乡人称之为“阿也”，“阿也”东乡语意指节日的意思。这一节日，一般在开斋节后72天举行。凡是具有宰牲能力，而且有经济条件允许的，过古尔邦节，家家户户都要宰牛或羊庆祝。所宰的牛羊肉，或请众乡亲在家里共餐，或奉送给清真寺和每个邻里亲友。古尔巴尼所宰的羊肉，不许独家享用；即便是上门的乞丐，也要一视同仁，让他吃饱菜、油香，再拿上一份肉。古尔邦节必宰羊，源自《古兰经》的一个故事：先知依布拉欣年老无子，苦苦祈求安拉赐子，果然得应，取名伊斯马仪。但依布拉欣梦见安拉示意让他献祭回报，梦醒后，依布拉欣用儿子献祭，他的忠诚感动了安拉，便赐羊代赐儿子，这是宰牲节的来历。伊斯兰教信徒过这个节日是为了表示对安拉的恭敬顺从，效法依布拉欣，随时为主献出一切。东乡族人在古尔邦节这天，不分富贵贫贱，坐在一起聚餐，显示着民族的和睦团结。
圣纪节
纪念穆罕默德诞生和逝世的节日，在伊历3月12日或13日举行（诞生日和逝世日相差一天）。过圣纪节一般的纪念方式是举行各种形式的家会，诵读《古兰经》。过圣经一般要宰羊、宰鸡，大家共食。有的聚众在清真寺、拱北里过，有的则在自己家里办。阿守拉节：“阿守拉”一词是阿拉伯语的音译，意思省“10”即伊斯兰教教历的1月10日，相传，真主在这一天造化了人类的始祖阿丹和唉哇；阿丹和唉哇分散了若干年后，在这一天重新相会。东乡族大部分人也很重视阿守拉节。在东乡，阿守拉节主要是妇女儿童们聚会的节日，每年由各家主妇轮流操办。一个村里，哪位掌家的妇女吃上鸡头，明年就轮到她操办，其余各家各户只出一些小麦和清油。男人们念过经，作过祈祷仪式后，简单一吃就走了。剩下妇女和儿童，边吃边说边笑。对东乡族妇女来说，“阿守拉”还有粮食节的寓意，寓有对当年的粮食丰收，五谷丰登的美好祝愿，这一点与宗教无关。
粮食节
东乡族的传统宗教节日，即伊斯兰教的阿术拉节，每年农历三月十一日举行。东乡族阿术拉节是妇女和儿童的节日，届时，各家主妇轮流主持。按照古规，男人们只举行一个简单的祈祷仪式后即走开。节日里吃一种东乡语叫“罗波弱”的肉粥，寓有对当年五谷丰登的祝愿。
民族禁忌
东乡族人用水非常讲究，忌在饮用水和沐浴的水泉边、溪水边洗衣服、洗物、饮畜等；禁止非穆斯林人入灶房缸内舀水，到井中汲水或倒水。
老人做礼拜，起居和堂屋忌挂人像或动物像。禁烟、酒，可以参观清真寺，但不经允许不得进入大殿，如准进殿，则须脱鞋。
禁乱扔废纸。以防这些纸上写有真主安拉的名字或是《古兰经》片言只语。
禁抽签算命，占吉问凶。禁自杀，禁浪费食物和水，禁男子蓄长发，禁背地谈论别人、说谎，等等。体现了强烈的宗教意识。
东乡族食牛、羊、鸡肉，须经阿訇或年长的穆斯林屠宰，宰者带“阿布德斯”，即经大小净沐浴，否则禁食。宰了的牛、羊、骆驼的阳具务须割去扔掉，绝对禁食。禁食自死亡物及一切猛兽奇禽之肉；禁食猪、马、驴、骡、狗、猫肉和一切动物之血。忌用非穆斯林人的灶具。宰食的牛、羊、鸡，只可言宰，不可言杀。 每年的斋月只吃两餐，两餐都在夜里，白天滴水不进，头一餐叫“萨哈勒”，一般在鸡叫头遍，就已进餐，第二餐在日落西山以后，两餐都不见太阳，无论平时或是斋日，每顿饭进餐时，先由长辈搭口以后，全家人才能进餐；长辈不吃，其余人也不得进餐，厨房掌勺炒菜的人也不得试尝咸淡。
忌食猪肉、狗肉、马肉、骡肉、驴肉和自死动物及动物血；吃饼和馒头要掰开吃，不能整吃。忌用食物开玩笑；忌在人面前袒胸露臂；忌递烟敬酒；禁带污浊之物进入墓地和清真寺。
