历史由来
傈僳族渊源于南迁的古氏羌人，与彝族同属一个族源。其族名称最早见于唐代著述。唐代史籍称“栗粟两姓蛮”或“栗蛮”及“施蛮”、“顺蛮”，均属“乌蛮”，分布在今川、滇雅碧江、金沙江、澜沧江两岸等广阔地带；元明时多受丽江诸地纳西族封建领主等的统治。16世纪中叶，因不堪纳西族木氏土司的奴役和战争的威胁，大批傈僳族在头人括木必帕的率领下，向滇西北怒江等地区迁徙。在17-19世纪，该族人在起义失败后又曾多次迁徙，一部份进入缅甸；一些人迁到老掴、泰国等。直至清代迁徙还在继续。在历史进程中，傈僳族溶进了不少其它民族的血缘。
傈僳族的分布
傈僳族傈僳族现今可分为南、北两群，南、北傈僳语也有些差异。在中国境内约有73万人口，北群为白傈僳和黑傈僳，主要聚居于云南省的怒江傈僳族自治州，其它分布在丽江、迪庆藏族自治州、大理白族自治州，和四川省的凉山彝族自治州、盐源、盐边、木里、德昌等县，以及西藏的察隅县；南群主要为花傈僳，聚居在德宏傣族景颇族自治州的盈江县、保山市、临沧市。信仰为基督教和传统的万物有灵信仰，少数信天主教和藏传佛教。
缅甸境内约有40万人口，北群白傈僳主要聚居于怒江傈僳族自治州相邻之克钦邦的葡萄县葡萄镇、密支那、和八莫；南群为花傈僳，散居于掸邦南北、东部的果敢特区、佤邦特区等和金三角地带，其中以盛产红宝石的摩谷镇为主要傈僳村落密集区，次为沿着3号道路的湄苗、昔卜、腊戍等镇。信仰以基督教占大部分，特别是居于克钦邦的北群傈僳族。
印度境内约有6千傈僳族人居住于麦克马洪线以南的中印未定界的藏南察隅县，即由印度实质管理经营的阿鲁纳恰尔邦昌朗县（Changlang）。印度官方杂志《最前线》报道，此地七个傈僳村是1930年建立，是最早发现此地的民族，是由其东邻，当时也是未定界已由英国实质占领的的坎底地区和江心坡地区(属于现今克钦邦葡萄县境内)，甚至是由云南怒江上游的贡山县、福贡县直接迁徙而来。在这条迁徙路线上的傈僳族和日旺族(Rawang)，外国英文传记史料以出埃及记、追寻天堂般的香格里拉来描述，喜好自由和平温驯的族人意欲建立独力自主的傈僳之邦－傈僳兰，Lisu-land。
泰国境内约有五万五千的花傈僳、主要聚居于泰北夜丰颂府、清莱府、清迈府等。从19世纪末到1930年，南群的傈僳族南下经由金三角有较大量移民潮入境泰国。泰国外国观光客众多，傈僳族的民宿、手工艺品、编织比同为泰北山地民族的哈尼族(阿卡族)、拉祜族要知名且受欢迎，和欧美日各国通婚者也较多。信仰为基督教和传统的万物有灵信仰，极少有信佛教者。迁徙到老挝、越南境内的傈僳村则稀少且信息与外界隔离，在占大部分的苗族和傜族村寨中，不易区分，因缅甸军队的迫害，逃到泰国或马来西亚、印度等地沦为难民的傈僳族人数不明，目前约有数千人，其中已经由联合国难民高专署面试核实后，取得联合国难民证，且已被转介安置到欧洲各国、美国各州、澳洲、新西兰等约有五百人，正在急速增加中。
食俗
傈僳族主要聚居在中国南部云南省。绝大部分人居住在怒江两岸山上，粮食只能种在很陡的山坡上。没有平坝，所以，很少有水田，只有在怒江两边稍平的地方才能开梯田，种植水稻。山地只适合栽种苞谷、荞麦以及少量的鸡脚稗。
正因为这种地理条件，小麦产量极低，成本也很高，一般家庭很少吃上大米。即使家庭生活比较富裕的人家，也只是逢年过节、或者招待客人时才能吃上一点。
少数居住在河谷地区的则以大米为主食，以苞谷、洋芋一类杂粮为辅。芋头是傈僳族人比较喜欢吃的一种食物，又加上可以兼作粮食，所以，家家户户都栽种芋头。
傈僳族普遍日食三餐。仍然习惯于饭菜一锅煮的烹制方法，即在做饭时，先把米放入锅内熬煮，中间更换两次水，待米快熟时，放进青菜、白菜直至菜烂。平时很少单做菜，饭菜合一的粥煮熟后，全家围着火塘就餐。用作煮粥的米通常有玉米和荞麦。因大米种植较少，只有在节日或接待客人时才用大米做粥。
居住在丽江的傈僳族喜食阴玉米饭，所谓阴玉米是指秋天刚熟的玉米包，去包叶后放入沸水中煮一下，然后阴干储存。食用时将玉米粒搓下，用木难舂去表皮，加上四季豆、猪头或猪排微火煮食，作为佳馔。大部分傈僳族都喜食玉米爆成的玉米花。
傈僳族的肉食来源有家庭饲养的猪、牛、羊、鸡肉和捕猎的麂子、岩羊、山驴、野牛、野兔、野鸡和河里的鱼，肉类的食用方法大都采用把肉抹上盐，放入火塘中烧烤后食用。
烧烤肉食品是傈僳族人传统的吃法。不论是猪肉、牛肉和小鸡、鱼类都能烧食。这种吃法味道鲜美香脆。这是由于这个民族长期以狩猎、采掘为生形成的饮食特点。但是傈僳族不吃水牛、狗、猫、马肉。
常见的蔬菜有青菜、白菜、萝卜、芋头和各种瓜菜、薯类，辅以橘子、桃、梨、等多种水果。因当地盛产漆油，所有菜肴均用漆油烹制。如漆油炒鸡、漆油炖鸡、漆油煮甜酒蛋等。漆油煮甜酒被认为是产妇补虚的上等食品。
傈僳族家家都养蜂，少则4、5群，多则十几群，每年秋季，家家都酿酒，所用原料除玉米、高梁外，还喜用稗子，并以稗子酒最好。酿酒时，先将原料捣碎，蒸煮后放酒药装坛封存，10天后即可启封冲饮，度数不高，淡而醇，有解渴提神之功效。
傈僳族喜饮一种麻籽茶。制作麻籽茶时，先将麻籽入锅用微火焙黄，然后捣碎投入沸水中煮6-7分钟，取出沥渣，汤仍入锅放盐或糖煮沸即可饮用。麻籽茶洁白，多饮也像饮酒一样能够醉人。在贡山一带的傈僳族，受当地藏族生活方式的影响，也有喝酥油茶的习惯。
语言文字
傈僳族操傈僳语，属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有西方传教士创制的大写拉丁字母及其倒写变体作字母的文字，还有一种自己创造的没有字母的音节符号，均因结构不完善，未通行。1957年创制了以拉丁字母为基础的新文字。
重要节日
傈僳族群众过去信奉原始宗教，崇拜自然，相信万物有灵，有巫师。20世纪初，一些西方传教士进入德宏、怒江地区，传入基督教和天主教。
1950 年以前，傈僳族人民行用自然历，借助花开、鸟叫，将一年划分为花开月、鸟叫月、烧火山月、饥饿月、采集月、收获月、煮酒月、狩猎月、过年月、盖房月10个季节月。主要节日有澡塘会、收获节、过年节等。德宏傣族景颇族自治州腾冲僳僳族群众每年农历二月十七日过'刀杆节”。分两天活动，第一天“下火海”，用栗柴烧成一大堆火炭，表演开始，五个人赤脚围着火炭跳出跳进，然后“打火滚”，即在火炭上翻滚；“洗火脸”，即捧起火炭洗脸；最后把在火炭里烧烫了的铁链子拿在手里传来传去，叫“拉火链”，表演完毕群众一起跳舞。第二天“上刀山”，把32把磨得锋利的长刀，横绑在两根高四丈的粗栗木杆上成梯子形，顶端有红旗、鞭炮，在一片鞭炮锣鼓声中开始表演。
